Solul de pe Lună conține compuși activi care pot transforma dioxidul de carbon și produce oxigen și combustibili, potrivit relatărilor făcute de oamenii de știință din China în publicația Joule. Ei explorează acum dacă resursele lunare pot fi folosite pentru a facilita explorarea umană pe Lună sau dincolo.
Cercetătorii de la Universitatea Nanjing, Yingfang Yao și Zhigang Zou speră să proiecteze un sistem care să profite de solul lunar și de radiația solară, cele două resurse cele mai abundente de pe Lună, potrivit sciencedaily.com După ce a analizat solul lunar prelevat de nava spațială chineză Chang’e 5, echipa lor a descoperit că eșantionul conține compuși – inclusiv substanțe bogate în fier și titan – care ar putea funcționa ca un catalizator pentru a produce produsele dorite, cum ar fi oxigenul, folosindu-se lumina soarelui, și dioxid de carbon.
Pe baza observației, echipa a propus o strategie de „fotosinteză extraterestră”. În principal, sistemul folosește solul lunar pentru a electroliza apa extrasă de pe Lună și în oxigenul și hidrogenul alimentat de lumina soarelui. Dioxidul de carbon expirat de locuitorii lunii este, de asemenea, colectat și combinat cu hidrogenul din electroliza apei în timpul unui proces de hidrogenare catalizat de solul lunar.
Procesul produce hidrocarburi, cum ar fi metanul, care ar putea fi folosit drept combustibil. Strategia nu folosește energie externă, ci lumina soarelui pentru a produce o varietate de produse dorite, cum ar fi apa, oxigenul și combustibilul, care ar putea susține viața pe o bază lunară, spun cercetătorii. Echipa caută o oportunitate de a testa sistemul în spațiu, probabil cu viitoarele misiuni lunare cu echipaj ale Chinei.
„Folosim resurse de mediu in situ pentru a minimiza sarcina utilă a rachetei, iar strategia noastră oferă un scenariu pentru un mediu de viață extraterestră durabil și accesibil”, spune Yao.
În timp ce eficiența catalitică a solului lunar este mai mică decât catalizatorii disponibili pe Pământ, Yao spune că echipa testează diferite abordări pentru a îmbunătăți designul, cum ar fi topirea solului lunar într-un material nanostructurat cu entropie ridicată, care este un catalizator mai bun.
Anterior, oamenii de știință au propus multe strategii pentru supraviețuirea extraterestră. Dar majoritatea modelelor necesită surse de energie de pe Pământ. De exemplu, roverul Perseverance Mars al NASA a adus un instrument care poate folosi dioxid de carbon din atmosfera planetei pentru a produce oxigen, dar este alimentat de o baterie nucleară la bord.
„În viitorul apropiat, vom vedea că industria zborurilor spațiale cu echipaj se dezvoltă rapid”, spune Yao. „La fel ca „Epoca navigației” din anii 1600, când sute de nave se îndreaptă spre mare, vom intra într-o „Epocă a spațiului”. Dar dacă dorim să efectuăm o explorare pe scară largă a lumii extraterestre, va trebui să ne gândim la modalități de a reduce sarcina utilă, adică să ne bazăm pe cât mai puține provizii de pe Pământ și să folosim în schimb resurse extraterestre.”
Citește și: Oamenii de știință sunt de acord că valurile de căldură au legătură cu schimbările climatice
