Într-un sondaj realizat de McKinsey în 2020, 75% dintre respondenții din generația millennial au declarat că iau în considerare sustenabilitatea atunci când fac o achiziție. Alegând ambalaje compostabile pentru aceste produse, companiile pot face acțiuni către un viitor mai sustenabil. Beneficiile ambalajelor compostabile sunt semnificative. Nu doar că reduc cantitatea de deșeuri trimise la gropile de gunoi, dar ambalajele compostabile pot contribui și la crearea unui produs final benefic pentru solul nostru și pentru planetă – compost. Iată tot ce trebuie să știi despre ambalajele compostabile.
Ce sunt ambalajele compostabile și cum contribuie la reducerea poluării?
Ambalajele biodegradabile și compostabile sunt tipuri speciale de materiale de ambalare concepute pentru a rezolva problema deșeurilor de ambalaje generate masiv.
Aceste ambalaje sunt realizate din materiale biopolimerice. Nu afectează mediul pe termen lung. Și, în special, nu cauzează poluarea apei. A
mbalajele biodegradabile se descompun și se transformă în humus bogat în nutrienți, contribuind la obiectivul zero deșeuri.
Spre deosebire de plasticul non-biodegradabil, aceste soluții de ambalare prietenoase cu mediul contribuie la protejarea mediului și sunt opțiuni mai bune decât plasticul degradabil.
Cum ajută ambalajele compostabile în tranziția către o economie circulară?
Reducerea utilizării produselor din plastic convențional este esențială, deoarece acestea afectează ecosistemele pe termen lung.
Plasticul non-degradabil cauzează poluare, inclusiv poluarea apei în ecosisteme și pentru fauna sălbatică.
Aceste efecte pot fi prevenite prin înlocuirea materialelor de ambalare cu altele biodegradabile și compostabile, realizate din biopolimeri.
Plasticele biodegradabile și ambalajele ecologice reduc cantitatea de deșeuri și contribuie la strategia zero-deșeuri.
Utilizarea acestor produse naturale ajută la protejarea mediului și se aliniază schimbărilor de mediu, conform packaging-labelling.
Biodegradabilitate și compostabilitate
Un alt atribut al produselor sustenabile este biodegradabilitatea, care reprezintă capacitatea unui produs de a se descompune natural cu ajutorul microorganismelor din mediul exterior.
Biodegradabilitatea presupune transformarea materialului în sol. Iar compostabilitatea merge mai departe, materialele urmând să se transforme în compost care fertilizează solul.
Pentru a reduce impactul poluării și al poluării apei, este recomandat să se utilizeze plastice și ambalaje biodegradabile realizate din biopolimeri. Aceste tipuri de ambalaje se încadrează în conceptul de gestionare zero-deșeuri și reprezintă un pas important în ambalajele verzi.
Diferențe între materialele biodegradabile și cele non-biodegradabile
Produsele biodegradabile includ plastice biodegradabile, ambalaje din biopolimer etc.. Acestea se descompun treptat, având impact minim asupra mediului.
Aceste produse asigură eliminarea ecologică a ambalajelor, transformându-se în compuși inofensivi sau compost.
Plasticele tradiționale, non-biodegradabile, pot dura sute de ani pentru a se descompune și cauzează poluare severă, inclusiv poluarea apei.
Beneficiile gestionării deșeurilor compostabile
Prin utilizarea proprietății compostabile a produselor biodegradabile, gestionarea deșeurilor compostabile are multiple avantaje.
Ambalajele biodegradabile pot fi transformate în compost care îmbunătățește valoarea nutritivă a solului. Acest lucru sprijină ambalajul sustenabil și reducerea deșeurilor, minimizând impactul poluanților și al poluării apei.
Citește și: Prima statie de compostare pentru deseurile biodegradabile
Materialele biopolimerice și ambalajele ecologice reduc utilizarea plasticului non-biodegradabil, susținând adaptarea la schimbările de mediu. Gestionarea deșeurilor compostabile ajută la prevenirea acumulării de gunoi și poluarea apei și atmosferei.
Biopolimeri și plastice degradabile
Biopolimerii sunt polimeri derivați din surse regenerabile, majoritatea fiind biodegradabili și potriviți pentru ambalaje ecologice.
Acceptarea biopolimerilor și a plasticului degradabil permite producerea de produse biodegradabile fără a irosi materiale non-biodegradabile.
Tipuri de plastice degradabile și aplicațiile lor
Plasticele biodegradabile sunt realizate din biopolimeri care se descompun fără a afecta mediul. Plasticele compostabile se transformă în compost care fertilizează solul.
Plasticele oxo-degradabile nu sunt biodegradabile, dar se descompun mai rapid în anumite medii și reduc poluarea și poluarea apei. Utilizarea acestor plastice degradabile contribuie la strategia zero-deșeuri și la tranziția de la plasticul non-biodegradabil.
Efectele poluării generate de plasticul tradițional
Plasticul convențional afectează ecosistemele și fauna sălbatică, acumulând deșeuri care nu se descompun. Plasticele biodegradabile, realizate din biopolimeri, reduc poluarea. Ambalajele compostabile și produsele biodegradabile facilitează eliminarea deșeurilor și combaterea poluării.
Impactul poluării apei din cauza deșeurilor plastice
Plasticul non-biodegradabil rămâne în apă și se degradează în microplastice, intrând în lanțul alimentar și afectând sănătatea.
Biopolimerii din ambalajele ecologice se descompun mai lent în mediile acvatice, reducând vulnerabilitatea la poluarea apei și susținând sănătatea mediului acvatic.
Citește și: Viitorul industriei: Implementarea economiei circulare pentru sustenabilitate
Importanța soluțiilor de ambalare sustenabile
Ambalajele ecologice evită materiale care poluează sau nu pot fi reciclate ușor. Acestea folosesc materiale complet degradabile, cum ar fi biopolimerii și plasticele degradabile. Aceste ambalaje reduc impactul poluării, inclusiv al poluării apei, și fac companiile mai responsabile față de ambalarea produselor.
Exemple de materiale și produse de ambalare ecologice
Exemple de ambalaje ecologice includ plastice biodegradabile din PLA sau hârtie și carton care se descompun în compost nutritiv.
Ambalajele sustenabile minimizează deșeurile și pot include materiale reutilizabile precum sticla și conservele metalice, înlocuind plasticul de unică folosință.
Mișcarea Zero Waste
Zero waste înseamnă minimizarea deșeurilor și reciclarea sau compostarea lor, astfel încât nimic să nu ajungă la groapă sau la incinerare. Promovează ambalaje prietenoase cu mediul, biodegradabile și compostabile, reducând poluarea și poluarea apei.
Rolul plasticului biodegradabil în atingerea obiectivelor zero-deșeuri
Plasticele biodegradabile se descompun în produse inofensive prin acțiunea microorganismelor, reducând poluarea și sprijinind strategia zero-deșeuri. Ele contribuie la ambalaje sustenabile și gestionarea deșeurilor compostabile.
Provocări și perspective viitoare
Adoptarea ambalajelor biodegradabile poate întâmpina dificultăți precum:
- costuri mai mari,
- percepția publicului
- și diferențele legislative sau de testare între țări.
Ambalajele biodegradabile și compostabile reprezintă o soluție pentru reducerea impactului negativ asupra mediului, susținând ambalaje ecologice și strategii zero-deșeuri.
Utilizarea acestora reduce poluarea apei și a solului și încurajează comportamente responsabile în societate.
Investiția în ambalaje biodegradabile și compostabile este esențială pentru un mediu mai sănătos și pentru viitor.
Ambalaje compostabile vs. ambalaje tradiționale: Avantaje și dezavantaje
Ambalaje compostabile
Avantaje:
- Se descompun natural și pot fi transformate în compost nutritiv pentru sol.
- Reduc cantitatea de deșeuri trimise la groapă sau incinerate.
- Contribuie la reducerea poluării apei și a solului.
- Susțin strategia zero-deșeuri și imaginea ecologică a companiei.
- Fabricate din materiale regenerabile, cum ar fi biopolimerii.
Dezavantaje:
- Costuri mai mari comparativ cu ambalajele tradiționale.
- Necesită condiții specifice pentru descompunere completă (compost industrial sau condiții controlate).
- Nu toate infrastructurile de reciclare sau compostare sunt disponibile în toate regiunile.
- Percepția publicului poate fi confuză: consumatorii pot crede că se descompun rapid în orice mediu.
Cum se descompun ambalajele compostabile și ce impact au asupra mediului?
Ambalajele compostabile sunt fabricate, eliminate și descompuse într-un mod prietenos cu mediul.
Pe măsură ce societatea devine tot mai conștientă și preocupată de importanța reducerii poluării cu plastic și a deșeurilor, ambalajele compostabile câștigă rapid atenție. Motiv pentru care este important ca brandurile să recunoască acest lucru și să acționeze.
Predominant folosite pentru ambalarea alimentelor, ambalajele compostabile au potențialul de a reduce o parte din deșeurile de ambalaje care altfel ar ajunge direct la groapă.
Dar ce sunt exact ambalajele compostabile și cum funcționează?
Ambalajele compostabile sunt realizate dintr-o varietate de materiale reciclate și pe bază de plante.
Deoarece aceste materiale sunt naturale, ambalajele compostabile sunt prietenoase cu mediul, spre deosebire de alte tipuri de ambalaje non-compostabile, care adesea produc toxine la eliminare și pot afecta solul.
Materialele pot include:
- Pulpă de lemn: Fibre de lemn care pot fi combinate pentru a produce hârtie compostabilă cu rezistența plasticului.
- Carton și hârtie: Materiale reciclabile, reutilizabile și compostabile, ușoare și rezistente. Pentru a fi cât mai sustenabil, este recomandat să folosiți materiale reciclate post-industriale sau certificate FSC (n.r. – Un certificat FSC (Forest Stewardship Council) este o certificare internațională care garantează că lemnul, hârtia sau alte produse din lemn provin din păduri gestionate responsabil, sustenabil și în mod ecologic).
- Amidon de porumb: Ambalajele realizate din acest material au un impact redus asupra mediului și proprietăți similare plasticului.
- Bagas: Reziduu fibros din trestie de zahăr, folosit pentru ambalaje naturale și sustenabile pentru alimente și biocombustibili.
- Ciuperci: Ambalajele din ciuperci permit returnarea nutrienților agriculturii în sol.
- Bambus: Folosit datorită costului redus și disponibilității la nivel global.
Aceste materiale naturale fac ambalajele compostabile prietenoase cu mediul. Alte forme de ambalaje pot produce substanțe toxice sau particule dăunătoare la eliminare, dar ambalajele compostabile aduc beneficii mediului, contribuind la menținerea sănătății solului.
Ambalajele compostabile sunt potrivite pentru depozitarea produselor uscate și pot fi folosite în diverse industrii:
- alimentară,
- hrana pentru animale,
- nutriție pentru sănătate și sport,
- grădinărit.
Acest tip de ambalaj poate fi chiar congelat, oferind flexibilitate suplimentară.
De asemenea, ambalajele compostabile au fost dezvoltate și sub formă de bioplastic, o alternativă de plastic pe bază de plante, cu caracteristici similare plasticului convențional. Acest material poate fi folosit pentru pahare de smoothie sau sucuri naturale.
Ambalaje compostabile vs. biodegradabile
Simplu spus, ambalajele biodegradabile și compostabile au aceeași valoare: se descompun în timp. Diferența constă în modul și viteza descompunerii și în ceea ce rămâne după descompunere.
Ambalajele compostabile, expuse condițiilor potrivite, se descompun în elemente naturale care promovează un sol sănătos și beneficiază mediul.
Aproximativ 90% se transformă în CO₂ și se descompun în 3-6 luni, similar materiei organice.
Ambalajele compostabile respectă criterii stricte de descompunere, precum standardele ASTM D6400 sau EN 13432.
Ambalajele biodegradabile pot fi pe bază de plante sau ulei și pot conține microorganisme suplimentare care descompun materialul în bucăți mai mici.
Deși se descompun, produsele secundare pot contamina solul și necesită facilități speciale de procesare, neaducând beneficii mediului.
În groapă, sol sau ocean, ambalajele biodegradabile se descompun similar cu plasticul tradițional, cu variații.
Spre deosebire de ambalajele compostabile, biodegradabilele nu au un standard global constant, ceea ce poate crea confuzie.
Cum se elimină ambalajele compostabile?
Este important ca ambalajele compostabile să fie eliminate corect pentru a aduce beneficii. Dacă ajung în gunoiul menajer, ajung la groapă și nu au condițiile necesare pentru descompunere.
Plasticele oxo-degradabile au nevoie de un mediu în care microorganismele să prospere și să le consume. Cel mai potrivit mediu este compostarea industrială, care oferă temperatură ridicată, umiditate, oxigen și nutrienți.
În aceste condiții, ambalajele se descompun în mai puțin de 26 de săptămâni și se transformă într-un sol întunecat, friabil, cu miros pământos, care poate fi folosit pentru a hrăni plantele.
Citește și: Unde putem trăi mai feriți de efectele crizei climatice
Chiar și fără grădină, deșeurile compostabile pot fi colectate prin serviciile de colectare a deșeurilor alimentare sau verzi oferite de autoritățile locale.
Este important de reținut că ambalajele compostabile nu pot fi reciclate și trebuie eliminate corect.
Cum ajută ambalajele compostabile în tranziția către o economie circulară?
O tranziție către ambalaje compostabile, produse realizate din materiale biodegradabile care, dacă sunt gestionate corespunzător, pot fi returnate pământului după utilizare, pare a fi o soluție intuitivă, în special pentru industria alimentară.
De exemplu, Vegware, un furnizor britanic de ambalaje compostabile pe bază de plante, a înregistrat o creștere a vânzărilor de 53% în 2019 și încă 43% în 2020.
În Canada, lanțul de fast-food KFC s-a angajat ca până anul trecut, toate ambalajele destinate consumatorului să fie compostabile acasă.
Aceste tendințe sunt vizibile și în Europa, America de Nord și Asia și par să continue. Cercetările Future Market Insights sugerează că
vânzările globale de ambalaje compostabile pentru servicii alimentare vor ajunge la 19,9 miliarde dolari în 2022 și la 28,8 miliarde dolari până în 2029,.
Regiunea Asia-Pacific este zona cu cea mai rapidă creștere în acest sens, datorită politicilor guvernamentale pentru reducerea poluării cu plastic, conform ellenmacarthurfoundation.
Totuși, ambalajele compostabile nu sunt o soluție universală.
În primul rând, produsele de unică folosință, indiferent de materialul utilizat, consumă mai multă energie și produc mai multe emisii decât alternativele reciclate sau reutilizate.
Majoritatea ambalajelor compostabile se pot descompune eficient doar în facilități industriale de compostare, ideal prin compostare în containere închise, un proces intensiv din punct de vedere energetic, care necesită căldură și oxigen timp de câteva săptămâni.
Deși datele sunt incomplete, unele evaluări ale ciclului de viață arată că materialele compostabile pot avea un impact asupra mediului mai mare decât alternativele non-compostabile.
Deși ciclurile de viață nu iau în calcul efectele pe termen lung ale sistemelor care utilizează exclusiv ambalaje non-compostabile sau potențialul pentru o utilizare mai eficientă a energiei pe măsură ce ambalajele compostabile devin scalabile, ele evidențiază provocările în simpla înlocuire a ambalajelor convenționale cu cele compostabile.
Apoi apar problemele de colectare, sortare și procesare. Facilitățile specializate de compostare industrială nu sunt răspândite.
De exemplu, deși Marea Britanie a investit masiv în instalații de digestie anaerobă pentru procesarea deșeurilor alimentare, infrastructura de compostare industrială nu este încă suficientă pentru a procesa ambalaje compostabile la scară largă.
În SUA, există mai puțin de 100 de facilități capabile să proceseze ambalaje certificate.
Transportul materialelor către planta potrivită crește amprenta de carbon.
Sistemele slabe de sortare a deșeurilor fac ca ambalajele compostabile să ajungă adesea, chiar cu bune intenții, în fluxuri greșite, contaminând loturi întregi de reciclare și condamnându-le la groapa de gunoi. Aceasta dacă produsele sunt colectate și sortate eficient.
Majoritatea nu sunt. În Marea Britanie, doar 1 din 400 de pahare de cafea la takeaway, compostabile sau nu, ajunge, în prezent, la o facilitate corespunzătoare de procesare.
Restul ajung la gunoi sau se scurg în mediu.
Odată ajunse în groapă, ambalajele compostabile pot dura ani de zile să se biodegradeze și pot elibera aceleași emisii nocive de metan ca deșeurile alimentare. Iar produsele care ajung în mediul natural s-ar putea să nu se biodegradeze deloc.
Prevenția e mai bună decât remedierea
Într-o economie circulară, cu cât un material rămâne mai intact în procesul de circulație, cu atât mai bine, deoarece păstrează nu doar materialul, ci și energia și munca încorporate.
Ca regulă generală, păstrarea formei ambalajului (de exemplu prin reutilizare) este mai de dorit decât măcinarea acestuia (de exemplu prin reciclare mecanică), care, la rândul ei, este mai de dorit decât descompunerea ambalajului în componente chimice de bază.
Compostarea este echivalentul biologic al reciclării.
În fața provocărilor de mediu actuale, reciclarea nu este suficientă pentru cantitatea uriașă de deșeuri pe care o producem.
„Într-o economie circulară bine construită, ar trebui să ne concentrăm mai degrabă pe evitarea etapei de reciclare cu orice preț”,
declară Forumul Economic Mondial. „Poate părea simplu, dar prevenirea creării de deșeuri este singura strategie realistă.”
Greenpeace USA a avertizat împotriva soluțiilor care substituie pur și simplu produsele de unică folosință cu alte produse de unică folosință, într-un raport din 2019:
„Planeta nu poate susține cererea suplimentară din partea companiilor care încearcă să înlocuiască ambalajele lor din plastic; companiile trebuie să se angajeze la reducerea generală a ambalajelor și să treacă la sisteme alternative, cum ar fi reutilizarea și reumplerea.”
O economie circulară prioritizează soluțiile upstream care abordează problema chiar de la sursă, eliminând ambalajele inutile și circulând ambalajele necesare.
De exemplu,
- sistemele de tip depozit pentru pahare reutilizabile elimină complet necesitatea celor de unică folosință.
- Marcarea cu laser a pielii unor fructe și legume elimină nevoia de folii sau etichete de plastic.
- Reutilizarea este o altă soluție upstream. Saci de iută, de exemplu, pot fi reutilizați de mai multe ori și, la sfârșitul duratei lor de viață, sunt compostabili.
Integrarea ambalajelor compostabile în economia circulară
Ambalajele compostabile reprezintă una dintre multiplele soluții necesare pentru prevenirea deșeurilor, circularea materialelor și regenerarea naturii. Sunt cel mai potrivite în anumite scenarii, în special pentru alimente și băuturi. Aici pot crește proporția de deșeuri organice colectate, tratate și reciclate, care în prezent este de doar 13%.
Pentru a crește acest procent, facilitățile industriale trebuie extinse la nivel global în următorii ani pentru a captura și circula materialele organice, unele dintre ele fiind colectate împreună cu ambalajele alimentare compostabile.
Pentru ca acest lucru să fie eficient, este nevoie de investiții globale în infrastructura de colectare și procesare pentru a asigura atât logistica, cât și sustenabilitatea economică.
Schema Responsabilitatea Extinsă a Producătorului (EPR) pentru ambalaje compostabile din Italia este un exemplu de mecanism de strângere de fonduri.
În paralel, companiile și factorii de decizie trebuie să dezvolte și să implementeze sisteme de etichetare și fluxuri de colectare care să separe și să sorteze eficient materialele compostabile. Progresele tehnologice, cum ar fi marcajele digitale, fac acest lucru tot mai fezabil și accesibil.
Însă, înainte de a recurge la soluții compostabile, chiar și atunci când facilitățile de procesare sunt disponibile, companiile ar trebui să se întrebe mai întâi dacă eliminarea sau reutilizarea nu ar fi soluții mai bune.
În fond, ceea ce trebuie cu adevărat abordat este economia noastră bazată pe consumul și aruncarea rapidă a produselor.
