Producătorul britanic de motoare aviatice Rolls-Royce a anunțat că are intenția să dezvolte un vehicul electric hibrid, numit „taxiul zburător”, care poate să decoleze și să coboare vertical. Vehiculul ar putea fi pus pe piață în cinci ani.
Rolls a spus că speră să producă o versiune prototip a vehiculului electric vertical (EVTOL) în următoarele 18 luni care să aibă potențialul de a fi produs la începutul anilor 2020.
Avionul Rolls-Royce EVTOL va avea patru sau cinci locuri, va putea zbura pe o distanță de 500 de mile (805 km), cu o viteză maximă de 200 de mile pe oră (aproximativ 320 km/h).
„În această piață, veți vedea ceva de genul asta zburând în trei până la cinci ani și vom demonstra sistemul în doi ani. La sfârșitul anului viitor vom fi pregătiți pentru zbor”, a declarat pentru AFP Rob Watson, șeful echipei electrice a Rolls-Royce.
Vehiculul hibrid, care până acum a costat milioane de lire sterline pentru a fi dezvoltat, va folosi un motor tradițional cu turbină cu gaz, cu un sistem electric înfășurat în jurul acestuia. Nu ar necesita reîncărcare – întrucât bateria este încărcată de turbina cu gaz – și ar putea să utilizeze infrastructura existentă, cum ar fi heliporturile și aeroporturile.
Aripile sunt capabile să se rotească la 90 de grade, permițând vehiculului să decoleze sau să aterizeze vertical. Elicele de pe aripa ar putea să se retragă odată ce ambarcațiunile au ajuns la înălțimea de croazieră, reducând zgomotul ambiental, dar și din cabină, ambarcațiunile bazându-se pe cele două elice posterioare pentru împingere.
[vimeo 280346220 w=640 h=360]
Rolls-Royce studiază, de asemenea, și un produs complet electric, dar nu este la fel de avansat ca EVTOL.
„Există o piață emergentă pentru avioanele electrice, dar noi credem că ai nevoie de un nivel tehnic pe care un sistem electric nu îl poate oferi în prezent”, a declarat Watson pentru AFP. „Deci, tot electricul este calea de a călători într-un oraș, dar dacă doriți să călătoriți 200 sau 300 de mile (300-500 km. – n.red.), dacă doriți să mergeți la Londra la Paris, atunci veți dori să folosiți ceva care are capacitatea de a susține un astfel de drum. Deci, credem că vom vedea sisteme de propulsie hibride care vor începe să activeze pe această piață”.
Concurența devine din ce în ce mai strânsă
Rolls nu este singura companie care joacă în piața hibridă a „taxiurilor zburătoare”. Alte companii care studiază sectorul includ compania americană de taxiuri Uber, proiectul Kitty Hawk susținut de Google, Lilium Aviation în Germania, Safran în Franța și Honeywell din Statele Unite.
Piața EVTOL se dezvoltă ca urmare a progreselor tehnologice și a nevoii de a răspunde cerințelor care vor fi aplicate sistemelor de transport convenționale, deoarece mai multe persoane din lume trăiesc în orașe mari afectate de traficul congestionat. Potrivit Roll, EVTOL va juca, de asemenea, un rol în îndeplinirea cerinței de călătorie mai eficientă, cu emisii reduse.
Interesul sectorului aerospațial către propulsia electrică a atras comparații cu industria automobilelor, în care mașinile electrice câștigă teren în ceea ce privește popularitatea și performanța.
„Gândiți-vă la avioanele electrice la fel ca la industria auto. Din punct de vedere istoric, toată lumea a avut un motor cu combustie internă, cu timpul au fost adăugate mai multe capacități electrice și astfel au luat naștere mașini electrice. În același mod, introducem un sistem hibrid de propulsie pe această piață deoarece credem că vă oferă această gamă și capacitate”, a adăugat Watson.
David Stewart, consilier aerian și aerospațial și partener la Oliver Wyman, a declarat pentru AFP că sectorul aerospațial se confruntă cu presiuni pentru a deveni mai ecologic.
„Cred că propulsia electrică este un potențial distrugător al modului în care lucrurile sunt alimentate. Suntem destul de departe pentru ca energia electrică să fie un înlocuitor pentru kerosen, dar niciodată să nu spunem niciodată”, a spus Stewart.
El a avertizat că conceptul de taxi zburător al Rolls-Royce era în realitate o platformă de dezvoltare pentru a testa noua tehnologie.
Oportunitatea reală de pe piață va fi probabil o versiune îmbunătățită de 10-15 locuri, care poate servi o varietate mai mare de aplicații, potrivit lui Stewart.
