Microplasticele afectează fotosinteza plantelor, reducând producția de culturi esențiale precum grâul, orezul și porumbul. Un studiu recent avertizează că această pierdere ar putea agrava problema foametei, punând în pericol milioane de oameni în următoarele decenii.
Răspândirea microplasticelor a ajuns la niveluri alarmante, iar impactul lor se extinde mult dincolo de oceanele unde sunt cunoscute drept o problemă de poluare majoră.
Noi cercetări dezvăluie o consecință înfricoșătoare a acestei poluări răspândite – microplasticele împiedică semnificativ procesul de fotosinteză la plante, punând astfel în pericol aprovizionarea globală cu alimente.
Studiul recent estimează că între 4% și 14% din recoltele de bază ale lumii, inclusiv grâu, orez și porumb, sunt pierdute anual din cauza contaminării cu microplastice, iar această cifră este de așteptat să crească pe măsură ce poluarea continuă să se extindă.
Impactul asupra producției de alimente
Cercetarea condusă de profesorul Huan Zhong de la Universitatea Nanjing din China estimează că microplasticele reduc fotosinteza plantelor terestre cu aproximativ 12% și a algelor marine cu circa 7%. Aceste descoperiri subliniază impactul semnificativ al poluării cu microplastice asupra ecosistemelor terestre și marine.
Algele, un component esențial al rețelei trofice oceanice, joacă un rol crucial în absorbția dioxidului de carbon din atmosferă, ajutând astfel la reducerea schimbărilor climatice.
Cu toate acestea, microplasticele împiedică capacitatea lor de a îndeplini această funcție, ceea ce duce la o criză dublă:
- scăderea producției de alimente,
- creșterea nivelurilor de CO2 care încălzesc clima.
În regiunile unde grâul, orezul și porumbul sunt culturi de bază, pierderile de recolte variază între 54 milioane și 177 milioane de tone anual în Asia, reprezentând aproape jumătate din pierderile globale.
Europa este, de asemenea, grav afectată, în special în producția de grâu, în timp ce Statele Unite înregistrează pierderi la porumb.
În regiunile mai puțin afectate în ceea ce privește tipurile de culturi, precum America de Sud și Africa, datele despre contaminarea cu microplastice sunt mai puțin disponibile, dar și acestea sunt impactate.
În oceane, unde microplasticele pot acoperi algele, pierderea de pește și fructe de mare este estimată între 1 milion și 24 milioane de tone pe an.
Aceasta reprezintă aproximativ 7% din producția totală de pește și fructe de mare, suficient pentru a furniza proteine pentru zeci de milioane de oameni.
Implicații mai largi asupra mediului și sănătății
Autorii studiului avertizează că repercusiunile poluării cu microplastice nu sunt limitate la securitatea alimentară.
Efectele negative se vor extinde probabil și asupra sănătății planetei, amenințând biodiversitatea și destabilizând și mai mult ecosistemele.
După cum au subliniat profesorul Zhong și colegii săi „Reducerea fotosintezei din cauza microplasticelor poate, de asemenea, să reducă cantitatea de CO2 care încălzește clima, absorbită de uriașele crize de fitoplancton din oceanele Pământului.”
Persistența microplasticelor în mediu, de la vârful Muntelui Everest până în cele mai adânci colțuri ale oceanelor, semnalează amploarea problemei.
Oamenii au fost deja în dificultate în încercarea de a crește producția de alimente pentru a satisface nevoile unei populații în creștere, iar acum aceste eforturi sunt periclitate de chiar deșeurile din plastic care au pătruns în aproape toate colțurile planetei.
O abordare precaută și apeluri pentru acțiune
Deși concluziile sunt îngrijorătoare, unii cercetători recomandă prudență în a trage concluzii definitive pe baza rezultatelor inițiale ale studiului.
Cercetătorii însă au recunoscut că este nevoie de date suplimentare pentru a rafina aceste predicții și a îmbunătăți precizia estimărilor lor.
Cu toate acestea, ei susțin că studiul este atât de actual și esențial, mai ales în contextul discuțiilor globale în curs de desfășurare cu privire la poluarea cu plastic.
Deși națiunile lumii nu au reușit să ajungă la un acord privind un tratat ONU pentru combaterea poluării cu plastic în decembrie, cercetătorii consideră că descoperirile lor sunt vitale pentru negocierile care vor avea loc în august.
Profesorul Richard Thompson de la Universitatea din Plymouth, un expert de renume în poluarea cu plastic, a subliniat că „Deși predicțiile pot fi rafinate pe măsură ce apar noi date, este clar că trebuie să începem să găsim soluții. Asigurarea că tratatul abordează poluarea cu microplastice este esențială.”
Drumul de parcurs
Lumea se află pe marginea unei crize globale, una care amenință nu doar sănătatea planetei, dar și mijloacele de trai și hrana a milioane de oameni.
Cercetarea servește drept un avertisment serios cu privire la urgența de a aborda poluarea cu microplastice.
Așa cum arată studiul, această problemă nu se reduce doar la gestionarea deșeurilor; este vorba despre protejarea sistemelor noastre alimentare, a climei și, în final, a supraviețuirii generațiilor viitoare.
Cercetătorii din spatele acestui studiu cer o acțiune imediată pentru a reduce contaminarea cu microplastice, iar discuțiile internaționale viitoare privind poluarea cu plastic reprezintă o oportunitate crucială pentru a schimba direcția.
Viitorul securității alimentare și al sănătății planetei poate depinde de capacitatea noastră de a stopa poluarea cu microplastice înainte de a fi prea târziu.
CITIȚI ȘI:
