Potrivit unui studiu recent realizat în Statele Unite, o parte dintre utilizatorii de lentile de contact le aruncă în toaletă sau la chiuvetă după ce nu le mai folosesc, în loc să le depoziteze la gunoi. Astfel, lentilele ajung în apele reziduale, se transformă în microplastic și intră în lanțul trofic.
Lentile recuperate din nămolul de epurare
Cercetătorii de la Universitatea din Arizona au realizat un studiu pe 409 de utilizatori de lentile de contact. O persoană din cinci a răspuns că aruncă piesele optice la toaletă sau la chiuvetă, și nu la gunoi.
„Am aflat că între 15 și 25% dintre persoane le aruncă necorespunzător”, a declarat Charlie Rolsky, un student de la universitate.
Rolf Halden, directorul Insitutului de Biodesign de la Universitatea din Arizona și unul dintre autorii studiului, a declarat că lentilele nu se descompun.
„Nu se degradează, ci devin mai mici. Așa că formează ceea ce noi numim poluare cu microplastic, care contaminează oceanele”, a spus acesta.
Lentilele de contact moi sunt făcute, de obicei, dintr-o combinație de poli (metil metacrilat), silicon și fluoropolimeri, iar toate acestea le fac să pară apoase și gelatinoase. De aceea, crede Halden, oamenii nu consideră lentilele ca fiind bucăți de plastic solid și, deci, nu le depozitează corespunzător.
Atunci când sunt aruncate la toaletă sau la chiuvetă, lentilele ajung în stațiile de tratare a apelor reziduale și, fiind atât de mici, devin parte din nămolul de epurare care se răspândește pe terenurile agricole.
„Știm că râmele pot ingera microplasticul, apoi dacă păsările mănâncă râmele creează o cale pentru plastic pentru a intra în lanțul alimentar”, a explicat Halden.
Mai mult, după ploi abundente, bucățile mici de plastic pot fi duse de curenți în căile navigabile și astfel să ajungă în oceane.
Reciclarea lentilelor de contact
Deși una dintre metodele de a scăpa de lentilele folosite este depozitarea în clopotele sau recipientele pentru colectarea separată, acestea, fiind foarte mici, se pierd de multe ori pe drumul spre stațiile de sortare sau pe benzile din aceste stații. Cea mai bună soluție este să fie predate în cadrul unor programe speciale de reciclare.
În Statele Unite există, momentan, un singur astfel de program, desfășurat de Bausch + Lomb și TerraCycle. „One by one” a colectat peste un milion de lentile de contact de la cei peste 550 de pacienți înregistrați și din cele 2.000 de centre medicale.
