Viermii de făină pot consuma polistiren expandat, degradând astfel în mod natural un tip de plastic cunoscut pentru impactul său negativ asupra mediului înconjurător. Descoperirea aparține unor cercetători din Beijing și California, care susțin că, în plus, în timpul procesului, viermii produc energie.
O echipă mixtă formată din cercetători chinezi și americani a descoperit recent că o parte din problema reciclării plasticului ar putea fi rezolvată cu ajutorul viermilor de făină.
După ce au așezat insectele pe bucăți de polistiren expandat, au observat că acestea au început să mănânce materialul. Ulterior, au analizat impactul acestui tip de „hrană” asupra viermilor, însă nu au remarcat diferențe între starea lor de sănătate și cea a unor viermi care consumaseră tărâțe.
Au concluzionat așadar că viermii de făină pot digera fără probleme polistirenul, folosindu-se de o enzimă secretată de microbii prezenți în mod natural în intestinele lor. Cercetătorii au comparat acțiunea enzimei cu cea a unui baros care doboară pereți. Urmăriți în materialul de mai jos o parte din întregul proces:
Cercetătorii au mai fost surprinși de rapiditatea cu care viermii pot descompune polistirenul, un material despre care se credea că este veșnic. Procesul de transformare în dioxid de carbon nu durează mai mult de 24 de ore, iar în timpul lui se poate obține energie.
Polistirenul expandat, un adevărat pericol pentru mediu
Polistirenul expandat este un tip de plastic obținut din petrol. Oferă o soluție de ambalare preferată de companii, întrucât este ușor, este un bun izolator și menține conținutul intact în timpul transportului. În același timp însă, reprezintă un adevărat pericol pentru sănătate și pentru mediul înconjurător.
Agenția americană de Protecție a Mediului și Agenția Internațională pentru Cercetarea Cancerului avertizează că polistirenul conține o substanță cancerigenă, care poate provoca iritații ale pielii, ale ochilor și ale sistemului respirator, dar și perturbări ale sistemului gastro-intestinal.
În plus, pare să fie veșnic. Conține materiale care nu pot fi degradate în acțiunea razelor solare, ceea ce pune o adevărată presiune pe mediul înconjurător. Se estimează că polistirenul expandat este în acest moment principala materie din componența deșeurilor marine.
Până acum, singura soluție cunoscută de reciclare a deșeurilor din polistiren era transformarea lor în recipiente de genul paharelor pentru cafea sau cutiilor pentru mâncare. Eliminarea lor completă nu era considerată posibilă. În ultima perioadă, din ce în ce mai mulți reciclatori refuză colectarea polistirenului uzat, întrucât este greu de reciclat.
