Una dintre cele mai rare broaște țestoase din lume a murit în China. Aceasta era una dintre cele patru exemplare de ţestoasă gigantică cu carapace moale de Yangtze care mai trăiau în prezent în lume.
Femela de țestoasă, cunoscută şi sub numele ştiinţific de Rafetus swinhoei, a murit la grădina zoologică din Suzhou, în sudul Chinei.
Experţii au încercat să o insemineze artificial, pentru a cincea oară cu 24 de ore înainte de a muri. Vârsta ei depăşea 90 de ani. Potrivit acestora, nu au existat complicaţii în urma procedurii şi ţestoasa părea să se simtă bine, însă starea ei de sănătate a început să se deterioreze a doua zi.
Specia, ale cărei exemplare ajung până la greutatea de 90 de kilograme, este ameninţată cu dispariţia din cauza vânătorii, pescuitului excesiv şi distrugerii habitatului său.
Mai multe încercări de inseminare artificială au avut loc în speranţa de a salva specia, însă toate au eşuat.
Din cele trei exemplare rămase în viaţă, una (un mascul) trăieşte într-o grădină zoologică chineză, în timp ce celelalte două ţestoase trăiesc în sălbăticie în Vietnam.
Cauza morţii ţestoasei de la Suzhou este investigată, iar mostre din ţesutul său ovarian au fost prelevate pentru cercetări viitoare.
