O echipă de oameni de știință din Marea Britanie a făcut un pas mai aproape de a face mai ușor de reciclat mai multe tipuri diferite de plastic, utilizând o metodă care ar putea fi aplicată pentru polimerii dificil de reciclat, inclusiv cauciucuri, geluri și adezivi.
Termoplasticele și termoseturile sunt două tipuri de plastic care constau în lanțuri lungi de molecule numite polimeri, dar se comportă diferit la încălzire.
Termoplasticele pot fi încălzite la temperaturi ridicate, turnate într-o matrice și apoi răcite pentru a obține forma dorită.
Ele pot fi ulterior topite și remodelate în alte forme când sunt reciclate, însă pot să se rupă când sunt întinse sau supuse stresului.
În contrast, lanțurile polimerice din termoplastic sunt legate în rețea pentru a forma o structură care le face incredibil de rezistente și flexibile. Sunt adesea utilizate în materiale compozite, vopsele, acoperiri, cauciucuri și geluri. Din păcate, însă, legăturile chimice fac ca materialele să ardă în loc să se topească când sunt încălzite, făcându-le mult mai dificil de descompus și reciclat.
Acum, cercetătorii de la Universitatea din Bath și Universitatea din Surrey au dezvoltat o metodă de introducere a legăturilor degradabile în polimerii termoretici pentru a-i face mai ușor de reciclat.
Publicând în Polymer Chemistry, ei au creat o serie de geluri polimerice cu legături fragile incorporate în diferite părți ale structurii și au testat dacă proprietățile se schimbau după ce gelul a fost degradat și refăcut, arată ScienceDaily.
Au descoperit că, în timp ce toate gelurile puteau fi degradate într-o anumită măsură, gelurile cu legături fragile în lanțurile polimerice și-au păstrat mult mai bine proprietățile atunci când au fost refăcute, în comparație cu polimerii care au fost descompusi prin legăturile transversale.
Cercetătorii speră că acest sistem model poate fi aplicat și altor tipuri de polimeri, inclusiv adezivi, etanșanți și elastomeri.
Dr. Maciek Kopec, de la Departamentul de Chimie al Universității din Bath, a declarat: „Termoseturile sunt folosite pe scară largă în sectorul comercial, în materiale precum rășini și adezivi. Capacitatea de a crea legături reversibile în aceste materiale va extinde domeniul lor de aplicare și le va face mai reciclabile.”
Cercetătorii se uită și la alte aplicații ale lucrării, inclusiv utilizarea polimerilor legați în rețea ca vehicule pentru sistemele controlate de administrare a medicamentelor.
Citește și: Studiu: Sute de substanțe chimice toxice sunt prezente în plasticul reciclat
