Cercetătorii americani avertizează că, în ritmul actual de distrugere a habitatelor și de vânătoare, riscăm să pierdem jumătate din populația de lei africani în următorii 20 de ani. Astfel, vom amenința și leii cu extincția, pe lângă alte mamifere mari, precum elefanții și urangutanii.
Jumătate dintre cele 20.000 de exemplare de lei de pe continentul african ar putea dispărea în următorii 20 de ani, din cauza braconajului și a activităților umane care le distrug habitatul. Avertismentul vine din partea unor cercetători americani, care au efectuat un studiu pe o perioadă de 20 de ani și au publicat recent rezultatele în revista US Proceedings of the National Academy of Sciences.
Singurele exemplare care nu se află în pericol sunt cele din sudul continentului, din țări foarte bine protejate, ca Botswana, Namibia, Africa de Sud și Zimbabwe. Aici, se înregistrează deja o creștere a populației de lei, însă aceasta nu poate compensa declinul general.
Autorii studiului au estimat că, la jumătatea secolului trecut, populația de lei africani era de 10 ori mai mare decât în prezent, exemplarele rămase regăsindu-se pe doar un sfert din teritoriul unde erau întânite anterior. Din acest motiv, au cerut încadrarea leilor în categoria animalelor pe cale de dispariție.
În vestul Africii, leii sunt deja pe lista animalelor amenințate grav cu dispariția. Analiza noastră sugerează că ar trebui încadrate similar și centrul și estul Africii, unde, deocamdată, sunt văzute doar ca animale vulnerabile.
Dispariția leilor este cauzată în principal de activitățile umane. Localnicii îi omoară pentru a-și proteja animalele domestice sau pentru a face loc plantațiilor. Uneori, leii sunt uciși pentru piei sau pentru oase, care sunt folosite în medicina tradițională în China, ca înlocuitor pentru oasele de tigru, specimen devenit prea rar deja.
Unul dintre autorii studiului a menționat că, pentru protejarea adecvată a leilor, autoritățile ar trebui să cheltuie anual 2.000 de dolari pentru fiecare kilometru pătrat de habitat.
Alte cazuri de braconaj au fost înregistrate recent în Zimbabwe, unde au fost descoperiți 22 de elefanți otrăviți. Populația de urangutani este de asemenea în pericol, din cauza incendiilor aprinse intenționat de oameni în Indonezia.
Citește și:
Acțiunile iresponsabile ale oamenilor amenință specii pe cale de dispariție
Solurile, mai puțin fertile fără balene și alte mamifere mari
