Soluțiile tradiționale de reciclare a plasticului sunt adesea costisitoare și ineficiente, însă o descoperire din Kenya oferă o alternativă inovativă: larvele unui vierme capabile să descompună polistirenul, deschizând calea către o gestionare mai ecologică a deșeurilor plastice.
Poluarea cu plastic reprezintă una dintre cele mai grave provocări ecologice ale vremurilor noastre, iar impactul său asupra mediului și sănătății umane este tot mai evident.
În special în Africa, unde importurile de produse plastice sunt ridicate, iar reciclarea acestora este în continuare un proces dificil și costisitor, poluarea cu plastic a ajuns la un nivel alarmant.
Polistirenul, cunoscut și sub denumirea de styrofoam, este unul dintre cele mai utilizate tipuri de plastic în ambalaje alimentare, electronice și industriale.
Acesta este extrem de rezistent și greu de descompus, ceea ce îl face un poluant persistent în mediul înconjurător.
În acest context, o descoperire recentă a cercetătorilor din Kenya ar putea deschide calea către o soluție inovatoare și mai sustenabilă pentru gestionarea deșeurilor de plastic.
Descoperirea insectei care poate consuma polistiren
Recent, cercetătorii din cadrul Centrului Internațional de Fiziologie și Ecologie a Insectelor din Kenya au făcut o descoperire revoluționară:
larvele unui vierme de făină kenian, Alphitobius darkling, sunt capabile să consume polistiren.
Acesta este primul caz documentat în care o specie de insecte originară din Africa a fost identificată ca având abilitatea de a digera acest tip de plastic, alăturându-se astfel unui grup restrâns de insecte care pot descompune polistirenul.
Recenta descoperire nu este doar un pas important în combaterea poluării cu plastic, dar și un exemplu de adaptabilitate a naturii în fața provocărilor moderne.
Fathiya Khamis, cercetătorul principal al studiului, explică: „Prin studierea acestor «mâncători naturali de plastic», sperăm să creăm noi instrumente care să ajute la eliminarea deșeurilor de plastic mai rapid și mai eficient”.
Polistirenul – un tip de plastic greu de reciclat
Polistirenul este un material plastic ușor și ieftin, utilizat pe scară largă în industria ambalajelor, mai ales pentru produsele alimentare, precum băuturi, cutii de alimente și pungi, dar și pentru produse electronice sau industriale.
Deși este util în multe aplicații datorită costurilor scăzute și ușurinței de manipulare, polistirenul este extrem de greu de reciclat și se descompune foarte lent.
Reciclarea polistirenului prin metode tradiționale, cum ar fi procesarea chimică sau termică, este adesea costisitoare și poate produce subproduse poluante care afectează mediul.
Mai mult decât atât, polistirenul se află pe lista materialelor care contribuie la acumularea de deșeuri în gropile de gunoi și în oceane, având un impact direct asupra ecosistemelor marine.
În acest context, cercetarea și dezvoltarea unor metode alternative de reciclare a polistirenului este esențială pentru reducerea poluării cu plastic la nivel global.
Rolul bacteriilor din intestinul insectelor
Cercetătorii care au studiat viermele de făină kenian au observat că aceste insecte pot descompune polistirenul cu ajutorul bacteriilor care trăiesc în intestinul lor.
Aceste bacterii sunt capabile să proceseze materialele plastice complexe, iar enzimatic, ajută insectele să descompună polistirenul într-o formă mai ușor digerabilă.
De asemenea, aceste bacterii nu sunt dăunătoare insectei sau mediului înconjurător atunci când sunt folosite într-un cadru controlat, fiind o soluție ecologică viabilă.
În cadrul studiului, cercetătorii au hrănit larvele cu polistiren, dar și cu o dietă mixtă, formată din polistiren și tărâțe, un aliment bogat în nutrienți.
Aceștia au descoperit că larvele hrănite cu această dietă mixtă au avut o rată de supraviețuire mult mai mare și au fost mult mai eficiente în descompunerea polistirenului comparativ cu cele hrănite doar cu plastic, reușind să degradeze 11,7% din polimer în timpul perioadei de testare.
Pentru a verifica eficiența acestui compactor organic de deșeuri, cercetătorii au desfășurat un experiment de o lună, care a oferit informații valoroase despre bacteriile din intestinul lor.
Acest lucru sugerează că, pentru a fi eficiente, insectele trebuie să aibă o dietă echilibrată, care să le furnizeze nutrienții necesari pentru a optimiza procesul de descompunere a materialului plastic.
Enzimele – cheia pentru o soluție la scară largă
Aceste enzime ar putea fi izolate și utilizate pentru a dezvolta soluții microbiene care să poată fi implementate la scară largă în procesele de reciclare a deșeurilor de plastic.
În loc să elibereze insectele în gropile de gunoi, cercetătorii propun utilizarea enzimelor și bacteriilor în fabrici, gropi de gunoi și situri de curățare pentru a accelera procesul de reciclare.
„În loc să eliberăm un număr mare de astfel de insecte pe gropile de gunoi, ceea ce nu este practic, putem folosi microbii și enzimele pe care le produc în fabrici, gropi de gunoi și situri de curățare”, a punctat Fathiya Khamis.
Această abordare ar putea reduce semnificativ costurile și impactul proceselor tradiționale de reciclare și ar putea deschide calea pentru noi tehnologii ecologice care să contribuie la gestionarea deșeurilor de plastic la scară globală.
Impactul economic al utilizării insectelor pentru reciclare
Pe lângă impactul ecologic, utilizarea enzimelor produse de insecte în reciclarea plasticului ar putea avea și un impact economic semnificativ.
În prezent, reciclarea plasticului, în special a polistirenului, este o industrie costisitoare.
Procesul necesită echipamente speciale și poate produce subproduse poluante.
Utilizarea enzimelor naturale pentru descompunerea plasticului ar putea reduce costurile de reciclare și ar putea contribui la crearea unor soluții mai eficiente din punct de vedere al resurselor.
Mai mult, acest tip de tehnologie ar putea deschide noi piețe pentru utilizarea microbilor și enzimelor în industria reciclării, creând oportunități economice și locuri de muncă în sectoare inovatoare și ecologice.
Aceste soluții ar putea fi, de asemenea, aplicabile în alte industrii, cum ar fi gestionarea deșeurilor municipale și curățarea siturilor poluate.
Viitorul cercetării și al aplicațiilor practice
Deși studiul despre viermele de făină kenian este promițător, cercetările trebuie să continue pentru a înțelege pe deplin potențialul acestor insecte și al bacteriilor lor în procesul de reciclare a plasticului.
„Studierea acestor insecte în Africa este esențială, deoarece condițiile de mediu și speciile locale pot fi diferite de cele din alte regiuni, ceea ce ar putea duce la descoperirea unor soluții inovatoare pentru gestionarea poluării cu plastic”, Fathiya Khamis.
Următoarele etape ale cercetării includ izolare și identificare a tulpinilor bacteriene implicate în descompunerea polistirenului, pentru a verifica dacă enzimele produse de acestea pot fi produse la scară industrială.
De asemenea, cercetătorii vor explora și alte tipuri de plastic pentru a determina dacă larvele de făină keniană pot fi utilizate pentru reciclarea altor materiale plastice.
În plus, trebuie să se ia în considerare și posibilitatea utilizării insectelor în alte aplicații de gestionare a deșeurilor, cum ar fi curățarea oceanelor sau tratarea deșeurilor industriale.
Totodată, vor fi necesare cercetări suplimentare pentru a evalua siguranța folosirii insectelor în procesele de reciclare la scară largă, dar și pentru a asigura sănătatea insectelor pe termen lung, având în vedere că acestea vor consuma plastic pe o perioadă mai îndelungată.
Dacă cercetările vor confirma potențialul acestui proces, ar putea revoluționa modul în care gestionăm deșeurile plastice, având un impact pozitiv atât asupra mediului, cât și asupra economiei globale.
#poluareplastic #insecte #degradareplastic #studiu #stiintapentrumediu #microbi #enzime #inovatieecologica #microbialbreakdown #ecoinnovation #circulareconomy #plastingeatingworms
