Deschiderea unei fisuri gigantice in scoarta terestra a Etiopiei ar putea marca inceputul formarii unui ocean, potrivit unei echipe internationale de oameni de stiinta. Fenomenul, aparut in 2005, se intinde pe o lungime de 60 km; adancimea este cuprinsa intre 2 si 12 km, iar latimea are in medie 5 m.
In septembrie 2005 s-a deschis in scoarta terestra din nordul regiunii desertice Afar, situate la 100 km la sud de granita dintre Etiopia si Eritreea, o imensa fisura. Se presupune ca ea s-a produs ca urmare a unei serii de seisme si a unei eruptii pe flancul vulcanului Dabbahu (442 m). De atunci au mai aparut si alte fisuri, mai mici.
„Episodul deschiderii din toamna lui 2005 marcheaza fara indoiala momentul zero al aparitiei unui ocean in aceasta parte a lumii“, considera Eric Jacques de la Institutul de Fizica a Pamantului din Paris. Aceasta fractura se inscrie intr-un context tectonic bine cunoscut.
Celebrul vulcanolog Haroun Tazieff l-a studiat in anii 1960, lansand ipoteza ca depresiunea Afar se va deschide si va forma un ocean. Aceasta zona se afla la intalnirea a trei axe majore. La nord, cele doua rifturi oceanice ale Marii Rosii si ale Golfului Aden, amandoua cu viteze considerabile (aproape 1,5 cm/an), indeparteaza continentul african de Peninsula Arabica.
La sud, riftul continental est-african , peste cateva milioane de ani, daca activitatea sa va continua, ar urma sa desprinda placa somaleza din continentul african. Rifturile sunt santuri tectonice in care se concentreaza deformarea produsa de indepartarea maselor continentale. Majoritatea sunt situate pe fundul marilor si oceanelor.
